分辨西湖龙井茶质量好坏，首先看的便是西湖龙井茶的外形，看它的叶片是否完整，西湖龙井茶的叶片，一般比较狭长，而且表面光滑，没有茸毛。除了看外形以外，还要看叶片的颜色。最顶级的龙井茶，颜色在嫩绿中带着一丝米黄。随着西湖龙井茶品质的降低，颜色也逐渐由嫩绿变成青绿，最后变成了墨绿。

正所谓“早采三天是个宝，迟才三天变成草。”足以证明西湖龙井茶的采摘有很强的季节性。西湖龙井历来采摘情况都是以早为贵，茶叶采摘的越早，就越能采摘到鲜嫩的一芽一叶龙井。所以清明前只露出芽头时就进行开采，采下的全都是芽头。

春季是采摘西湖龙井茶最好的季节，一般品质最高的茶叶是清明节前采摘。这个时候的茶叶一般只取用一芽二叶，茶叶的长度也在1.5厘米到2厘米之间，营养物质经过了一个冬天的积累，制作之后的西湖龙井茶品质和口感也都更好。